¿Por qué el aeropuerto de Denver es tan extraño?

El aeropuerto de Denver es un imán para las teorías de conspiración y un estudio de caso en la línea entre el engaño masivo y la diversión.

“Mustang”, una escultura de 32 pies de altura del artista Luis Jiménez, también conocido como Blucifer, se encuentra afuera del Aeropuerto Internacional de Denver. Algunas personas se preguntan si en realidad es el caballo pálido del apocalipsis (el que está montado por la Muerte). Credito...Benjamin Rasmussen para The New York Times

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Por Tiffany Hsu

Tiffany Hsu, que cubre información errónea para The Times, informó esta historia desde Denver.

El arte equino vive en muchos aeropuertos: Seattle y San Francisco tienen caballos de bronce con forma de madera flotante, el centro de Illinois tiene caballos de alambre suspendidos del techo, Tucson tiene un caballo alado y Barcelona tiene un caballo corpulento.

Ninguno de ellos tiene un caballo como Blucifer.

Con 32 pies de altura en una mediana afuera del Aeropuerto Internacional de Denver, el corcel de color cobalto, ojos de demonio y vetas venosas ha aterrorizado a los viajeros y movilizado a los teóricos de la conspiración desde que llegó hace 15 años. Pero primero mató a su creador.

El artista Luis Jiménez diseñó la estatua, oficialmente conocida como “Mustang”, para hacer referencia a los murales mexicanos y la energía del suroeste, con ojos rojos brillantes como homenaje al taller de neón de su padre. El caballo pasó a representar algo más oscuro: en 2006, mientras Jiménez estaba terminando la escultura de fibra de vidrio fundida de 9,000 libras, una pieza se soltó y le cortó fatalmente una arteria en la pierna.

Un semental gigante y asesino tiene sentido como mascota para un aeropuerto con notoriedad de sobra, donde una instalación de arte cercana puede malinterpretarse como una representación del virus Covid-19 y un rumor (de que una raza reptil humanoide vive debajo de la instalación) puede Aparece en la popular comedia "Abbott Elementary". El actor Macaulay Culkin, famoso por navegar el horror de Manhattan durante la temporada navideña, tuiteó que “el aeropuerto de Denver es el lugar más aterrador en el que he estado en mi vida”.

En la historia reciente de Estados Unidos, los delirios masivos sobre el fraude electoral y los rumores infundados sobre la pandemia de Covid-19 y los desastres ambientales se han infiltrado en el discurso dominante y en los niveles más altos de la autoridad gubernamental. La tecnología continúa deformando la realidad. Los alborotadores del Capitolio de Estados Unidos y los autores de tiroteos masivos han citado teorías de conspiración sobre nefastos complots políticos y racistas.

El aeropuerto de Denver es mucho menos aterrador: no es tanto un asalto a la verdad que sacude a la sociedad, sino más bien un experimento en curso sobre si, a veces, el fabulismo institucional puede ser simplemente divertido.

Una declaración oficial fue atribuida a una “Sr. Portavoz de los Illuminati”. Una empleada apareció en un vídeo ridículo para explicar una inscripción sospechosa en el Gran Salón: “AU AG”, dijo, no representaba el antígeno de Australia, que está asociado con la hepatitis viral y vinculado por los teóricos de la conspiración con una plaga genocida. Más bien, hizo un guiño al oro y la plata, metales centrales en la historia minera de Colorado.

Los cuentos fantásticos del aeropuerto de Denver tienden a no ser particularmente peligrosos o políticamente destacados, sino que se basan en una fascinación persistente por los extraterrestres, lo paranormal y "todo tipo de tonterías", dijo Joseph Uscinski, profesor de ciencias políticas y experto en teorías de conspiración en el Universidad de Miami.

“Si fuera a tratar de liberar a la gente de sus teorías de conspiración o desinformación, ¿estarían las creencias alienígenas o los Illuminati en lo más alto de mi lista? No, probablemente me preocuparían más cosas que están más estrechamente relacionadas con el extremismo político o malas decisiones de salud”, dijo.

Además, como muestra el estudio de caso del aeropuerto, cambiar la opinión de las personas tiende a ser difícil.

"A menudo, nuestras creencias son un reflejo de nuestras ideologías y disposiciones subyacentes", dijo. "Así que no estás luchando sólo contra una creencia sobre los extraterrestres o los Illuminati, estás luchando contra toda una visión del mundo".

En el aeropuerto de Denver, la rigidez de la mitología del sitio significa que cualquier noticia (como la pérdida de un importante nombramiento federal por parte del administrador del aeropuerto este año, o el cierre temporal de 2.000 plazas de estacionamiento) puede convertirse en material para denuncias en línea de complots secretos y motivaciones siniestras.

A principios de este año, ganó fuerza en TikTok una afirmación de que una “nueva” instalación de arte en la Sala A legitimaba la teoría de la conspiración de la tierra plana. Los videos que intentan asignar un significado conspirativo al mapa global en mosaico, ubicado debajo de vías de tren arqueadas y postes de titanio, han acumulado más de 1,5 millones de visitas. Funcionarios del aeropuerto señalaron que la pieza tiene casi 30 años y representa el pasado y el futuro del transporte.

Cuando Stacey Stegman, quien dirige los esfuerzos de comunicaciones del aeropuerto, asumió su cargo hace una década, sus colegas estaban hartos de la tradición local. Para la Sra. Stegman, la reputación del aeropuerto como el tío chiflado de la aviación internacional era parte de su encanto, una oportunidad para elevar el perfil de Denver ante los viajeros que tal vez no habían pensado mucho en la ciudad y las aerolíneas que buscaban expandirse a nuevos destinos.

En 2019, defendió un plan para instalar una gárgola animatrónica temporal llamada Greg (abreviatura de Gregoriden) en uno de los pasillos y soltó bromas como "bienvenido a la sede de los Illuminati". Hubo un acuerdo con el aeropuerto de Roswell, Nuevo México, un punto caliente para supuestos avistamientos extraterrestres, para convertirse en “aeropuertos hermanos sobrenaturales”. La Sra. Stegman incluso quiso decorar el extenso terreno del aeropuerto con círculos en las cosechas para su 20º cumpleaños (al final, demasiado caro).

“Nos apoyamos bastante durante algunos años”, dijo. "Y aprendimos algunas lecciones a lo largo del camino".

Una campaña de marketing, vinculada a una iniciativa de renovación que comenzó en 2018, incluyó carteles de extraterrestres con chistes sobre los “secretos” de las instalaciones, sugiriendo que los equipos de construcción estaban construyendo “criaderos de gárgolas” u ocultando reuniones de masones. La publicidad generada por la campaña, según el aeropuerto, valió más de 8 millones de dólares.

Los verdaderos creyentes lo odiaban.

“Algunos se molestaron mucho porque pensaron: 'Oh, ahora se están burlando de nosotros, se están escondiendo a plena vista, están encubriendo el mal'”, dijo la Sra. Stegman. “El noventa y nueve por ciento de las personas ven esto como lo que es, pero para los demás, tratamos de decir: 'Miren, se supone que esto no debe ser doloroso, sepan que estamos bromeando, esto no es serio'. '”

Todavía quedan dos gárgolas en el área de reclamo de equipaje para proteger el equipaje, incluido un Greg animatrónico más silencioso; el original había “desencadenado” a algunas personas que lo consideraban abiertamente satánico, dijo Stegman. Los administradores de aeropuertos también han dejado de restar importancia a las teorías de conspiración que resultaron tener orígenes racistas o ofensivos, como la narrativa de la “gente lagarto”, que tiene sus raíces en tropos antisemitas.

“Aprendes y creces; lo hemos desacelerado un poco”, dijo la Sra. Stegman. "Ahora volvemos a una publicidad un poco más tradicional".

El aeropuerto abarca dos tradiciones de mentiras estadounidenses, según Dylan Thuras, cofundador de Atlas Obscura, una empresa de medios de viajes centrada en destinos inusuales. Durante la última década, el aeropuerto se ha convertido en un espacio ocupado por teorías de conspiración en línea que pueden centrarse en lugares físicos y conceptos de planificación urbana, como la ciudad de 15 minutos, sin traducirse en turismo real.

Luego está el tipo de folklore kitsch que ha inspirado a múltiples grupos en el estado de Washington a ofrecer expediciones de caza de Bigfoot; uno tiene un recorrido de un día por $ 245 con lecciones sobre “técnicas que han demostrado atraer al Sasquatch”.

"Es difícil competir, si eres una oficina de turismo, en tus bodegas o en tus playas porque cada lugar tiene bodegas y muchos lugares tienen playas", dijo Thuras. "La gente se siente atraída por las historias míticas".

En Denver, una ciudad con un parque construido sobre miles de cadáveres y cerca de calles contaminadas con radio, una instalación de arte psicodélicodisfrazado de puerta de entrada multidimensional y restaurante ubicado en una morgue que supuestamente alguna vez contuvo los restos de Buffalo Bill Cody, puede parecer que todos los que uno encuentra tienen una visión del aeropuerto.

Los camareros de los restaurantes dicen que las pistas tienen forma de esvástica (algo que los representantes del aeropuerto niegan con vehemencia y explican que el diseño permite múltiples despegues y aterrizajes simultáneos). Los empleados de las aerolíneas informan haber vislumbrado fantasmas y afirman que por la noche se toca música de los nativos americanos para apaciguar a los espíritus de los muertos enterrados debajo (la Sra. Stegman dijo que no hay tumbas y que la música es parte de una instalación de arte que, si no fuera por un meticuloso sistema de sonido, estaría encendido todo el tiempo). Los conductores de Uber creen que la tierra que quedó de la construcción del aeropuerto se utilizó para crear montañas artificiales para guardar comida para el apocalipsis (la Sra. Stegman simplemente se rió y dijo que no había oído eso).

Cuando el aeropuerto de Denver abrió sus puertas en 1995, llevaba 16 meses de retraso y 2.000 millones de dólares por encima del presupuesto. Las dificultades atrajeron quejas legales e investigaciones gubernamentales, pero también rumores, difundidos en línea y localmente, de que el tiempo y el costo adicionales se habían destinado a siniestras modificaciones de diseño, incluidos más de cien kilómetros de túneles que conducen a instalaciones subterráneas para reuniones, búnkeres de supervivencia, lugares subterráneos profundos. bases militares e incluso el Comando de Defensa Aeroespacial de América del Norte cerca de Colorado Springs.

La ubicación aislada del aeropuerto y su tamaño desorientador (el terreno que posee lo convierte en el segundo aeropuerto más grande del mundo, después del Aeropuerto Internacional Rey Fahd en Arabia Saudita, y más grande que las ciudades estadounidenses reales, como San Francisco) se presta para el uso en línea. murmuran que algún día será utilizado como prisión o campo de concentración por un misterioso gobierno global totalitario conocido como el Nuevo Orden Mundial.

Pero el enorme diseño del aeropuerto, según Stegman, fue en realidad un esfuerzo visionario para tener en cuenta el crecimiento y la eficiencia futuros. En todo caso, el diseño debería haber sido más ambicioso: estaba destinado a soportar 50 millones de viajeros al año, pero casi 70 millones de personas pasaron por allí el año pasado, y se espera que lleguen casi 100 millones al año para 2030.

Para hacer frente a la escasez, el aeropuerto inició recientemente un proyecto de 1.300 millones de dólares para mejorar y ampliar su Gran Salón. La obra ha dejado fuera de la vista algunos de sus puntos de interés más peculiares.

Eso incluye un par de murales de 28 pies de Leo Tanguma, destinados a representar a la humanidad existiendo pacíficamente con el medio ambiente en la armonía de la posguerra. Pero a lo largo de las décadas, se desarrolló una interpretación mucho más alarmante: que las imágenes de la obra de arte de un soldado con una máscara de gas empuñando un rifle y una espada, edificios en ruinas y madres llorando acunando a niños sin vida eran una visión profética del fin del mundo.

A diferencia de las obras de un museo o galería, el arte en los aeropuertos a menudo se percibe como una sorpresa, dijo Sarah Magnatta, profesora asistente de arte contemporáneo global en la Universidad de Denver. Los murales o instalaciones en una terminal pueden aumentar la exposición de los artistas locales y agregar dimensión a un espacio que de otro modo sería utilitario, dijo.

"De hecho, creo que esa es la mejor manera de ver el arte, cuando te sucede a ti", dijo el Dr. Magnatta. "Es arte que forma parte de la vida cotidiana, y te ves obligado a encontrarlo lo quieras o no, lo que puede ser algo realmente poderoso y un punto de partida para la conversación".

La eliminación de los murales del aeropuerto de Denver provocó rumores en los canales de Telegram y en los foros de Reddit de que la construcción era una tapadera para enterrar la verdad. Stegman dijo que el aeropuerto siempre aceptará “la parte conspirativa” de su identidad, pero no intenta ocultar nada.

¿En cuanto a la misteriosa desaparición de los murales? Están en almacenamiento temporal para evitar daños y regresarán.

Tiffany Hsu es una reportera de tecnología que cubre información errónea y desinformación. Más sobre Tiffany Hsu

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