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Por Kent Taylor

“La prueba que estabas esperando” fue el subtítulo de la historia de Cycle News del 13 de febrero de 1973 sobre la nueva motocicleta con tanque brillante de la compañía de motocicletas más grande del mundo. Después de haber sido objeto de burlas con chismes y fotos furtivas durante varios años, la Honda CR250M Elsinore había llegado y atravesaría el mundo del motociclismo de una manera que no se había visto desde que Gottleib Daimler aceleró con whisky su Reitwagen con ruedas de madera en 1885.

Un par de páginas más tarde, hubo otra prueba, esta con la nueva CZ 250 de 1973. Su subtítulo era algo menos sensacional: "¿Todavía la elección del corredor?" Casi parecía advertir al lector que cualquier sentimiento del viejo mundo sobre la maquinaria europea de motocross estaba a punto de desaparecer. Estas dos pruebas desembocaron en una comparación uno a uno entre la Elsinore de la “nueva escuela” y la CZ de la “vieja escuela”, dos de las motocicletas más históricas jamás construidas.

En el mundo del motocross de 2023, se ha vuelto casi imposible distinguir una motocicleta de otra. Incluso un ojo experimentado debe confiar en los colores corporativos, especialmente en las gradas. Esta familiaridad no existía hace 50 años. Uno al lado del otro, el CZ y el Honda lucen tan diferentes como el día y la noche, y los lectores de CN necesitaron poco tiempo para reconocer que cualquier similitud entre estos dos modelos era pura coincidencia. La distancia entre ejes de 57 pulgadas del Elsinore le daba la apariencia de un caballo de carreras de pura sangre de patas largas, mientras que el aspecto pesado y en cuclillas del CZ parecía más una reminiscencia de un caballo de tiro que tiraba del carro de la leche por las calles de Praga antes de la gran guerra. El tanque de combustible redondeado de aleación de aluminio de Honda estaba sin pintar en ambos lados; si no estuviera ahí para hacerte ir más rápido. Mientras tanto, la CZ todavía lucía rodilleras protectoras de goma a cada lado de su tanque cuadrado “ataúd”, casi alentando al propietario a cuidar su máquina y a evitar con amor rayar la pintura roja brillante de su nueva motocicleta.

Una vez, cuando le preguntaron sobre cierta canción de los Beatles, Paul McCartney dijo: "¡Estuvo bien, porque la hicimos!". ¿Era bueno el Elsinore simplemente porque venía de Honda? Quizás, pero el personal de CN (entre los que se encontraba el muy respetado periodista John Huetter) respaldaron su admiración por el Honda con los hechos. La calidad abundaba en los 250M. "Fue difícil encontrar regalos o un artículo de reemplazo normal al que Honda no haya prestado atención", escribió CN. “No se ha atajado nada en la construcción”.

Mientras tanto, la CZ inspiró a los probadores a escribir una lista detallada de atributos que realmente suenan más como si estuvieran tratando de convencerse a sí mismos del valor de la motocicleta. La bicicleta presentaba ajustadores de cadena que son "normales CZ funky". Las "llantas son de acero viejo y no hay nada de qué presumir". Incluso los guardabarros de fibra de vidrio “lucen bien y funcionan hasta que se rompen”.

¡Parece como si ambas motos estuvieran cumpliendo todas las expectativas!

Pero la hipérbole no te dará buenos resultados; ¿Podría la CZ mantener su orgulloso legado cuando la prueba pasó del taller de carreras al circuito? Honda aún tenía que ganar una carrera importante de motocross; La fábrica checa tenía más copas de campeonatos mundiales de motocross de las que cabían en la repisa de una chimenea. La verdad se determinaría en el antiguo Arroyo Cycle Park, ahora llamado Glen Helen Raceway.

Desgraciadamente, apenas había comenzado el duelo cuando el Honda empezó a demostrar su superioridad. En una carrera de resistencia, el Elsinore inmediatamente puso una distancia de una bicicleta entre él y el CZ, una ventaja que se duplicaría al final del tramo de 110 yardas. El motor de seis puertos del Honda, alimentado por un Keihin de 34 mm, simplemente se disparó. La República Checa sólo puede contar con una bendición; ¡Un nuevo elemento filtrante Filtron ayudaría a mantener el polvo del Honda fuera de su venerable carburador Jikov!

La República Checa se ganó un mínimo de respeto, aunque quizás a regañadientes, por parte de sus evaluadores. "La respuesta del acelerador es la habitual: predecible". Mientras que el Honda exigía cambios “inteligentes” para permanecer en la banda de potencia, la nueva caja de cambios de cinco velocidades del CZ llegó hasta la quinta, mientras el piloto seguía pisando a fondo el acelerador y apretando. "Aquellos que han conducido CZ más antiguos frecuentemente encuentran que las curvas se acercan mucho más rápido de lo que recuerdan cuando están en el nuevo modelo de cinco velocidades".

De hecho, el CZ era rápido y mostraba suficiente coraje como para que los evaluadores lo etiquetaran como el 250 “segundo más rápido” que se podía encontrar en las salas de exposición de los concesionarios de 1973. Desafortunadamente, el primero más rápido también compartía pista ese mismo día.

El nuevo Elsinore de Honda era igualmente experto en el aspecto de manejo de mx. Manejó bien los baches y sus potentes frenos permitieron al piloto entrar y salir de las curvas rápidamente. Las horquillas se describieron como “libres de contracciones” y los tirantes traseros hicieron el trabajo, al mismo tiempo que mostraban sus depósitos de líquido bellamente aletas.

Mientras tanto, la República Checa recibió otro elogio ambiguo. El manejo se describió como “agradable” pero también “confuso”. Si bien la capacidad de giro del Honda iba a permitir que "el piloto con la habilidad y la voluntad fuera muy rápido", el manejo del CZ fue descrito en términos educados, y los empleados recurrieron una vez más al adjetivo del día: "predecible".

Al final, la Honda CR250M “valió la pena la espera… una magnífica primera motocrosser. Por un precio de 1150 dólares, será difícil de superar”. De hecho, ese mismo año, Gary Jones y su Honda CR250 modificada le darían a la compañía el Campeonato Nacional AMA de 250 cc de 1973.

En los últimos párrafos del artículo sobre la República Checa, CN ofreció una conclusión amable, aunque ligeramente condescendiente. La máquina checoslovaca fue catalogada como una motocicleta que "sobresale hasta el límite de los materiales disponibles". Era una forma amable de reconocer que quienes operaban los medios de producción detrás de la Cortina de Hierro estaban esposados ​​por la política del momento, y que no habría una subcontratación muy necesaria para las piezas que harían que este corredor volviera a ser competitivo. El CZ seguía siendo bueno, pero tan bueno como iba a ser. Alineado contra el nuevo Honda Elsinore, eso simplemente no iba a ser lo suficientemente bueno.CN