Se reabre la exhibición del Bosque Tropical Lluvioso Upland del Acuario Nacional

Mabel la guacamaya jacinto ha vuelto.

También lo son Scout y Westley, los perezosos de dos dedos.

Son parte de un grupo de aproximadamente 100 criaturas que han regresado a su antiguo hogar en la exhibición Upland Tropical Rain Forest del Acuario Nacional, luego de una renovación de $ 8 millones.

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Los funcionarios del acuario reabrieron oficialmente la exhibición en la azotea el martes y mostraron mejoras al edificio, comenzando con 684 paneles de vidrio energéticamente eficiente y amigable para las aves y luces exteriores que acentúan la forma piramidal del techo.

"Esta notable pirámide de vidrio ha definido el horizonte de Baltimore durante cinco décadas", dijo el presidente y director ejecutivo del acuario, John Racanelli, durante la ceremonia de inauguración. "Pero después de 42 años de mantener los elementos afuera y los animales adentro, llegó el momento de reemplazar los paneles de vidrio que componen esta pirámide para garantizar la seguridad de nuestros huéspedes, de los animales, de nuestro personal y de todos los demás".

Las luces LED que delinean el marco del techo podrán brillar en color violeta durante los juegos de los Ravens, en naranja para los juegos de los Orioles y en cualquier otro color que desee el acuario, agregó.

“Finalmente podemos unirnos a la celebración de la manía de los Ravens y los Orioles con resaltados morados y naranjas”, dijo.

Definiendo el horizonte

El presidente del Senado de Maryland, Bill Ferguson, dijo que el trabajo de reemplazo del vidrio era mucho más que un proyecto de construcción.

“Es un techo. Es maravilloso. Cortaremos una cinta sobre eso. Es excelente”, reconoció. “Pero lo realmente sorprendente son las experiencias que tendrán los niños pequeños al subir a esta plataforma y ver algo que nunca antes habían visto, que les permitirá soñar y pensar de manera diferente sobre el mundo. De eso se trata realmente este proyecto”.

Ferguson señaló que es más difícil para un lugar como el Acuario Nacional recaudar fondos para renovar una exhibición existente que pagar una nueva.

"Es fácil recaudar dinero para una exposición nueva", afirmó. “Es realmente fácil hacer algo nuevo y emocionante. Cuando tienes que reemplazar un techo, reemplazar un sistema HVAC, es una tarea mucho más difícil”.

Ferguson dijo que está orgulloso del apoyo financiero que los líderes estatales han brindado al acuario.

"El Acuario Nacional es parte integral del distrito legislativo 46, de la ciudad de Baltimore y de todo el estado de Maryland", dijo. "El compromiso del acuario de apoyar a los estudiantes de Maryland y proteger nuestro medio ambiente es un modelo del papel que pueden desempeñar las instituciones ancla en nuestro estado".

Añadió que el papel del acuario como símbolo arquitectónico de la ciudad y el estado también hace que valga la pena apoyarlo.

"Cuando se trata de estos proyectos difíciles, estos proyectos de infraestructura, este es el lugar perfecto para que el estado de Maryland haga esa inversión única" dado "el impacto que ha tenido durante los últimos 40 años al definir el horizonte de Baltimore". él dijo.

“Cuando piensas en Maryland y piensas en esa vista aérea y visualizas en tu mente, ¿qué ves? Ves este increíble edificio. Y entonces era obvio que, cuando el reemplazo era necesario, este es un proyecto en el que el estado de Maryland ciertamente podría invertir y estaba muy, muy orgulloso de hacerlo”.

Exhibición inmersiva

La exhibición en la azotea es una recreación inmersiva de una selva tropical sudamericana, y su construcción marcó una de las primeras veces que se creó una exhibición terrestre como parte de un museo acuático. Cerró temporalmente en marzo pasado para que los funcionarios del acuario pudieran reemplazar el vidrio viejo de la estructura piramidal que lo encierra, después de que al menos un panel se rompiera hace varios años.

Los paneles de vidrio no habían sido reemplazados desde que se inauguró el edificio Pier 3 en 1981 y debían ser mejorados. El nuevo vidrio ayudará a controlar que las temperaturas dentro de la exhibición se calienten demasiado. También tiene un grabado ácido permanente que tiene como objetivo proteger a las aves migratorias de golpear el vidrio, proporcionar una luz difusa para las plantas tropicales en la exhibición y crear un brillo ambiental nocturno cuando se ve desde el exterior. Plano Coudon Construction fue el contratista general y Design Collective fue el arquitecto.

El proyecto fue posible gracias a una combinación de fondos públicos y privados, incluidos 7 millones de dólares del estado de Maryland. Los fondos adicionales provinieron de la ciudad de Baltimore, propietaria del edificio; Condado de Baltimore; apoyo corporativo y la Fundación Abell. Al evento de inauguración asistieron funcionarios estatales y locales, así como socios corporativos y filantrópicos.

La inversión garantiza el futuro de la pirámide de cristal durante el próximo medio siglo, dijo Racanelli en la reunión. "Me gustaría agradecer especialmente al gobernador Larry Hogan, al presidente del Senado, Bill Ferguson, y a la presidenta de la Cámara, Adrienne Jones, por su firme apoyo a este proyecto".

Ibis, garzas y perezosos

Durante el proceso de reemplazo del vidrio, los animales de Upland Tropical Rain Forest fueron trasladados y cuidados en los espacios traseros de la exhibición Australia: Wild Extremes y en el Centro de Rescate y Cuidado de Animales del acuario en Fayette Street.

Durante las últimas semanas, los equipos de cuidado de animales han ido devolviendo poco a poco a los animales a su hogar, empezando por los ibis, las garzas y los perezosos. Para los otros animales, el equipo utilizó una herramienta de reintroducción que les permitió estar en un espacio protegido dentro de la exhibición para reaclimatarse por un tiempo antes de ser liberados.

El acuario realizó otras mejoras a la exhibición, como reemplazar las plataformas de madera, colocar una nueva malla de alambre para las aves de la exhibición, construir una nueva pasarela elevada para el personal alrededor del perímetro de la exhibición y reparar conductos, concreto y plomería viejos.

Hay nuevos gráficos educativos que ayudan a los visitantes a comprender lo que están viendo, un nuevo hábitat para las tortugas y nuevas perchas para aves como la guacamaya. Todos los materiales utilizados fueron aprobados primero por el equipo de salud animal del acuario para garantizar que fueran seguros para todas las especies de la exhibición.

"Aunque muchos de los cambios realizados en estos últimos meses pueden no ser perceptibles a simple vista, han mejorado enormemente el medio ambiente para los animales y las plantas, además de hacerlo más seguro para nuestro personal", dijo Racanelli.

De acuerdo con su misión de conservación, el acuario trabajó con Strategic Materials, con sede en Carolina del Norte, para reciclar el vidrio viejo, 46 ​​toneladas en total. Los paneles de vidrio se están convirtiendo en vidrio reciclado para su uso en aislamiento de fibra de vidrio para edificios y en cordones de carreteras para crear franjas reflectantes en las carreteras.

Racanelli dijo que el próximo gran proyecto de capital en el acuario será trabajar para implementar su “proyecto de campus frente al mar” de más de $10 millones, que incluye humedales flotantes que promueven agua saludable, atraen especies nativas y ayudan a enseñar a los visitantes sobre los ecosistemas de humedales y la conexión del puerto con el océano.

No tenía noticias sobre un plan a largo plazo para reubicar a los delfines mulares del Atlántico del acuario desde el Pabellón de Mamíferos Marinos de 1990 en el Muelle Cuatro a un “santuario de delfines” al aire libre en un clima tropical o subtropical, el primero de su tipo. Proyecto que se anunció en 2016 y que se ha retrasado por la dificultad de encontrar un lugar adecuado para reubicarse durante la pandemia de COVID-19, entre otros motivos. Los delfines permanecerán en Baltimore durante “el futuro previsible”, dijo.

Calidad translúcida

Las nuevas luces se ven nítidas y rectas en la oscuridad, un contraste en su forma con la ola azul en el extremo sur del edificio que se cambió de iluminación de neón a LED hace una década. Racanelli dijo que el color predeterminado será el azul, pero que el color cambiará para reflejar eventos como los partidos en casa de los Ravens, cuando brillarán en violeta los fines de semana.

Un cambio creado por el nuevo vidrio es que ya no es posible para los visitantes contemplar la ciudad como antes, porque el vidrio tiene una calidad translúcida que hace que parezca como si el edificio estuviera rodeado por una densa niebla aunque esté despejado. y soleado afuera. Racanelli dijo que eso es consistente con el objetivo del acuario de hacer de la exhibición de la selva tropical un ambiente inmersivo donde los visitantes puedan concentrarse en las plantas y animales de la exhibición, no en la ciudad más allá.

Los visitantes que regresan también pueden notar que la exhibición de la selva tropical ya no incluye el parquímetro en la copa de los árboles que durante muchos años se usó para recaudar dinero para proyectos de conservación y enseñar a los niños sobre filantropía en el proceso.

Racanelli dijo que la campaña "Alimentar el medidor" del acuario recaudó constantemente 250.000 dólares al año, pero fue retirada hace varios años después de que las donaciones disminuyeran a casi cero.

¿A qué se debe la caída de las donaciones?

"Los niños ya no tienen alojamiento", dijo. "Nadie tiene cuartos".

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Ed Gunts es un escritor independiente local y ex crítico de arquitectura de The Baltimore Sun. Más de Ed Gunts