Gran arte, grandes sonrisas

¿Verdades contradictorias?

Tom Thomson

¿Estás planeando un viaje de verano por las praderas? Es difícil pasar por alto este arte casero.

por Agnieszka Matejko

17 de julio de 2023

17:45

Después de conducir durante horas junto a campos de trigo, una forma fantasmal se eleva contra el horizonte, ondeando como un cúmulo. A medida que me acerco, la enorme estructura se vuelve sólida pero no menos surrealista. Esta aparición en Macklin, Sask., cerca de la frontera con Alberta, es el bunnock más grande del mundo.

Eso es una tontería, no un bannock. Entonces, no se refiere a pan frito hinchado, sino a un juego que se juega con los huesos del tobillo de los caballos. Comparable a las herraduras, este pasatiempo fue traído a Canadá por inmigrantes rusos alemanes hace más de un siglo. Y le ha correspondido a Macklin, con una población de alrededor de 1.200 habitantes, albergar los campeonatos mundiales, un motivo de orgullo local. La estatua es un hueso de tobillo equino, ampliado 98 veces su tamaño real.

Esta atracción idiosincrásica al borde de la carretera es solo uno de los cientos de monumentos gigantescos a lo largo de las Praderas que representan de todo, desde un mosquito y una boca de incendio hasta una salchicha y un huevo de Pascua ucraniano. Atraen vehículos llenos de turistas que toman fotografías extravagantes para publicarlas en las redes sociales y luego compran café o helado, impulsando las economías de las ciudades pequeñas. Este año, soy uno de ellos y viajo desde mi casa en Edmonton, por las carreteras secundarias de Alberta, Saskatchewan y Manitoba.

“Monumento al mosquito gigante”, construido en 1985 e instalado en Komarno, Man. (foto de Gordon Howorth)

Como artista cuya práctica se centra en el arte comunitario, me fascina el atractivo populista de estos monumentos. ¿Cómo se convirtieron en algo? ¿Quién los hizo? ¿Cómo se eligen los temas? Pero, sobre todo, a pesar de mi amor por el arte intelectual, ¿por qué me hacen sonreír?

Resulta que mi sonrisa es bienvenida. Kim Gartner, director administrativo de Macklin, está acostumbrado a hacer bromas sobre el bunnock gigante, construido en 1994 con alambre de gallinero, varillas de metal y fibra de vidrio por el taxidermista Ralph Berg en su granja en Cabri, Sask. Tiene unas tres plantas de altura y es lo suficientemente espacioso como para albergar una oficina de turismo. Gartner dice que los lugareños bromean diciendo que el monumento se parece a una mujer voluptuosa, particularmente por su sugerente entrada.

Las gigantescas praderas que encuentro en mi viaje por carretera parecen emocionantes después de atravesar largas extensiones de tierra plana que son poco más altas que graneros o silos. La incongruencia de su escala y ubicación es motivo de deleite. Por ejemplo, Giant Mosquito fue diseñado por la artista Marlene Magnusson Hourd para la comunidad de Komarno, con sus pocas casas dispersas y una tienda, aproximadamente a una hora en auto al norte de Winnipeg. El mosquito, cuando finalmente lo veo, domina una pradera abierta. Hay un cierto humor interno en juego. Komarno está rodeada de lagos y pantanos, lo que llevó a los residentes locales a bromear acerca de vivir en la capital mundial de los mosquitos.. La asociación de turismo de la región invita a los visitantes a "venir a ver este gran bicho y darle un manotazo". Pero el alcance total de la mordaza es particularmente interesante para aquellos que hablan ucraniano: komarno significa infestado de mosquitos.

que se inauguró el Día de Canadá en 2001. (foto de Agnieszka Matejko)

Los monumentos de las praderas están vinculados al crecimiento de la red de carreteras de América del Norte y a la floreciente cultura automovilística de mediados del siglo XX. Las comunidades querían algo único para llamar la atención y las rivalidades entre pueblos pequeños probablemente alimentaron el impulso. La creación de Guinness World Records en 1955 impulsó competencias para los objetos más grandes del mundo, generando más interés. Desde el mango más grande de Australia hasta los dinosaurios que se besan en China, comenzaron a surgir monumentos inusuales en todo el mundo.

A finales de la década de 1970, en la época en que se demolían viejos elevadores de granos en las Praderas, proliferaron grandes monumentos en cantidades sorprendentes. Es difícil realizar un recuento confiable, pero Large Roadside Atracciones de Canadá, un sitio web iniciado por el aficionado Ed Solonyka, enumera más de 200 sitios solo en Alberta. Las atracciones en las carreteras quedan fuera del interés de la mayoría de los historiadores, por lo que puede resultar difícil encontrar información precisa. Una línea de investigación –molestar a los alcaldes de pueblos pequeños para obtener información– no resultó fructífera. Descubrí que los datos fiables sobre tales estructuras se pierden fácilmente con el paso de las décadas.

fue construido en Mundare, Alta., en 2001. (foto de Agnieszka Matejko)

Kyler Zeleny es miembro de la cuarta generación de una empresa familiar de herencia ucraniana, Stawnichy's Meat Processing, que erigió la salchicha más grande del mundo en Mundare, Alta. Señala los beneficios promocionales de tales monumentos. Las empresas pueden obtener exposición mundial: busque “salchicha gigante” en línea y busque Mundare and Stawnichy's. El hecho de que una salchicha de 42 pies sea cómica, incluso obscena desde ciertos ángulos, no molesta a Zeleny. "La comida es patrimonio, cultura y algo comunitario que compartimos", afirma. “¿Qué hacemos cuando compartimos comidas? Nos la pasamos bien. Nos reímos y bromeamos. Así que eso es parte de ello”.

Baldosas de aluminio anodizado sobre estructura de aluminio, vista de instalación en Vegreville, Alta. (foto de Agnieszka Matejko)

No todos los monumentos son divertidos. Se percibe un aura de reverencia cuando visito un parque en Vegreville, Alta., que exhibe una pysanka gigante, un huevo de Pascua ucraniano. Incluso los niños de la furgoneta aparcada a mi lado se acercan en silencio. Este monumento, uno de los primeros de las praderas, fue encargado en 1973 por la Cámara de Comercio de Vegreville. Había fondos disponibles para conmemorar el centenario de la Real Policía Montada de Canadá, por lo que primero se sugirió una estatua de un Mountie a caballo. Pero muchos residentes de esta comunidad, a una hora en auto al este de Edmonton, tienen sus raíces en Ucrania, y la idea de exhibir una pysanka les ganó el corazón. De alguna manera, fue construido en su lugar.

Se contrató a Paul Sembaliuk, un diseñador gráfico de Edmonton, para dirigir el proyecto. Su hija, Larisa Sembaliuk Cheladyn, una estudiosa de la cultura ucraniano-canadiense, dice que su padre quería que el monumento conectara con los residentes locales. Ella cree que la pysanka se convirtió en una salida para el orgullo étnico, ayudando a compensar varios traumas, incluido el internamiento de inmigrantes ucranianos durante la Primera Guerra Mundial y los castigos impuestos a los niños que hablaban ucraniano en la escuela.

Acero recubierto de espuma y cubierta de plástico, 25 pies de largo con un señuelo de tres pies, vista de instalación en Rochon Sands, Alta. (foto de Agnieszka Matejko)

¿Quién construyó realmente los diferentes monumentos de Prairie? Varía. A menudo se trata de gente local con herramientas y una actitud positiva. Bomberos voluntarios construyeron una boca de incendios en Elm Creek, Man., una baliza roja brillante visible a kilómetros de distancia. Por el contrario, Northern Pike, instalado en 2020 en Rochon Sands, un pueblo del centro de Alberta, fue construido por una empresa especializada, Dinosaur Valley Studios, con un conjunto de habilidades que incluye el diseño de decorados y accesorios cinematográficos.

caballete de acero, 23 metros de altura, vista de instalación en Altona, Man. (foto de Agnieszka Matejko)

Si bien los monumentos rurales ofrecen una fuente potencial de ingresos para los artistas, la falta de protocolos profesionales, como jurados de pares, podría ser un desincentivo para algunos. También hay una cuestión de identidad: ¿son estos proyectos arte o kitsch? El artista y consultor de Winnipeg Cameron Cross, quien montó su pintura de girasol estilo Vincent van Gogh en un caballete de acero de 76 pies en Altona, Man., y luego concedió entrevistas a los medios sobre arte conceptual, descubrió que su trabajo a menudo era tratado como una atracción al borde de la carretera. no arte. En lugar de perder el sueño, Cross reconsideró su actitud. Si una de las famosas obras del artista sueco-estadounidense Claes Oldenburg, como Saw, Sawing, se hubiera ambientado en las praderas, en lugar de en Tokio, cree que también se vería como una atracción en la carretera. "Si está ambientada en una ciudad pequeña, tiene que ser kitsch", afirma. "Si es en una ciudad, es humor".

Mientras sigo mi aventura en Prairie, sus palabras resuenan en mi mente. Está bien, decido, adoptar diferentes modos de creatividad. Eso no significa que todos los monumentos sean arte magnífico. No es que Pinto MacBean: el frijol pinto más grande del mundo, en Bow Island, Alta., pudiera (o debiera) aspirar a aparecer en una galería de arte. Pero esta también es una calle de doble sentido: algunos artistas se inspiran en estos monumentos caseros, como el artista de Alberta Jude Griebel, cuya afición por los modelos a menudo se manifiesta a través de divertidos cambios de escala.

Claramente, hay algo que aprender aquí. La capacidad de sonreír y bromear está infravalorada en el mundo del arte. En tiempos turbulentos la risa es necesaria. Y, bajo los cielos abiertos de las praderas, grandes y atrevidos monumentos señalan con confianza el camino. ■

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Agnieszka Matejko es una artista comunitaria de Edmonton cuya práctica se centra en jóvenes y niños, además de involucrar a grupos no artísticos en proyectos de arte público. Ha enseñado en la Universidad MacEwan y la Universidad de Alberta.

17 de julio de 2023

17:45

También hay una gran libélula en Wabamun Alberta.

Marney Mostaza hace 21 días