2000 Ultima GTR: locura absoluta

Se ubica fácilmente entre los cinco primeros en tapones cardíacos para automóviles.

De la edición de abril de 2000 de Car and Driver.

¿Tenemos un trato para usted? Escriba un lindo cheque por $100,300 y envíelo al fabricante británico de esta belleza, y él le enviará el auto envuelto en una gran caja de envío, solo que no tiene motor.

Lo escuchamos ahora mismo decir: "Genial. Eso es peor que esos Mustang de 75.000 dólares".

Espera, no arrojes la revista al otro lado de la habitación; no lo vas a creer. Después de haber invertido otros 40.000 dólares aproximadamente en un motor y una transmisión, serás propietario de un coche que es más rápido que el último Porsche Turbo, cualquier Ferrari de salón e incluso el temible Dodge Viper. Para ser justos, a diferencia de los otros autos, que son autos reales, esta importación británica es más un auto de carreras adaptado para las calles, ya que no tiene bolsas de aire y el espacio para equipaje es minúsculo y es complicado entrar.

El auto, llamado Ultima GTR, proviene del fértil terreno para carreras de Gran Bretaña, la tierra donde McLaren, Reynard, Williams y Van Diemen construyen autos de carrera que ganan con notable regularidad. Lee Noble, un diseñador de automóviles independiente, diseñó y construyó el primer Ultima en 1983 para una serie británica de carreras de autos en kit. Utilizó muchas piezas de Renault, incluido un motor V-6 de 270 caballos de fuerza montado en el centro del barco. Fue un éxito en la pista, por lo que Noble vendió 40 autos de carreras antes de 1988, cuando lo actualizó. Uno de los 13 nuevos modelos fue adquirido por unos 25.000 dólares por un ingeniero civil llamado Ted Marlow.

Marlow, un corredor de fin de semana, hizo lo que hacen la mayoría de los propietarios de autos de carreras: personalizó el Ultima a su gusto. Cambió el V-6 por un V-8 Chevy de bloque pequeño de 440 hp. En 1992, después de cuatro años de modificar y perfeccionar su automóvil, Marlow, que entonces tenía 44 años, compró la empresa de Noble. Su objetivo era convertir el Ultima en un tranvía civilizado y al mismo tiempo conservar su destreza en la pista. El proyecto duró 18 meses. Marlow reemplazó las piezas de Renault con unidades específicas de Ultima. Recogió algunos fragmentos, pero hizo la mayor parte del trabajo él mismo. Los frenos, por ejemplo, fueron diseñados por la conocida firma AP Racing.

Desde 1995, la pequeña fábrica de Marlow en Hinckley, Inglaterra, ha producido alrededor de 200 Ultimas. Y este año, en la lejana California, un ejecutivo de marketing retirado llamado Mike Mullin comenzó a vender Ultima GTR en su tienda de Costa Mesa.

Como kit car sin motor, el Ultima pasa por alto las regulaciones federales. Una vez que esté en los Estados Unidos, Mullin instalará cualquier motor por el que desee pagar, pero actualmente tiene dos opciones: un Chevy V-8 de bloque pequeño del mercado de accesorios o un LS1 V-8 de producción actual de un Corvette C5. Ambos motores utilizan una transmisión y un diferencial Porsche 911 de último modelo. El motor de bloque pequeño y el transeje del 911 costaban 38.000 dólares; el motor LS1 con transeje cuesta $42,000.

Sin embargo, si vive en un estado con leyes estrictas sobre emisiones y pruebas anuales de smog (California, por ejemplo), necesita el LS1 V-8. Lo bueno de su instalación es que el sistema de control del motor original, los catalizadores y los diagnósticos OBD II permanecen sin cambios.

El motor LS1 del coche que probamos parecía perfecto. El V-8 de aluminio, que genera 345 caballos de fuerza, es una joya comprobada, sin problemas y con respuesta instantánea. Nuestro Ultima GTR pesaba sólo 2314 libras, por lo que el motor Vette prácticamente levanta las ruedas delanteras del suelo a toda velocidad. De 0 a 60 mph pasa rápidamente en 3,3 segundos. Alcanzará las 100 mph en 8,4 segundos, y eso es más rápido que cualquier auto de producción actual que hayamos probado; incluso supera al Raptor de Warren Mosler, el otro aspirante al Grupo C legal en las calles. (Pero recuerde que el Raptor de casi $160,000 ha superado los estándares federales de choque, una hazaña que el Ultima GTR no ha intentado ya que, técnicamente, es un auto kit). A más de 150 mph, que llega en 26,3 segundos desde parado, la alta velocidad del Ultima -La forma de arrastre y el alerón trasero opcional de $3700 ralentizan un poco las cosas, pero aun así, la velocidad máxima de 157 mph se produce en la línea roja de 6000 rpm en quinta velocidad. El auto se sintió sólido y no mostró sensibilidad ni una sola vez durante nuestras duras pruebas de rendimiento. Y hay una garantía de 12 meses.

En realidad, no hay nada de kitcarish en esto. La mayoría de los coches kit se basan en gran medida en vehículos existentes. No es así con el GTR. Aparte del motor, la transmisión y las luces, prácticamente todo es original.

En Inglaterra, las tiendas de carreras están repartidas por todo el campo y es evidente que fabricantes expertos con manos talentosas han fabricado este automóvil. La carrocería de fibra de vidrio de nuestro coche de pruebas no tenía ni una sola onda en sus flancos curvos. Cada soldadura del marco de tubos de acero mostraba cordones casi perfectos. Las puertas no parecían encuadernadas y el interior mostraba un ajuste y un acabado impecables.

La suspensión del Ultima emplea brazos de control de longitud desigual en todas partes y grandes frenos de disco perforados y ventilados que funcionaron sin desvanecerse. Experimentamos un bloqueo temprano de la parte trasera que alargó la distancia de frenado de 70 a 0 mph a 199 pies, pero Mullin dijo que algunos ajustes de los frenos acortarían bastante esa distancia. Teniendo en cuenta lo bien que el auto se adaptó a la aceleración y la excelente cifra de aceleración lateral de 0,98 g, sabemos que el Ultima tiene mucho agarre.

El rendimiento abrasador está muy bien en la pista. La verdadera prueba llega en la vía pública, y ahí es donde el Ultima realmente nos sorprendió.

La marcha es ciertamente firme y sí, condujimos el auto por las suaves carreteras de California. Pero incluso cuando pudimos ver un tramo desagradable del camino por delante y nos preparamos para algún problema renal, lo desagradable nunca llegó. En la carretera, el Ultima no se desvió ni un poco. Dado que Mullin conservó los gatos y el silenciador que vienen con el motor LS1, el ruido más fuerte que escuchamos fue el rugido del viento. En general, el viaje es aceptable y no castigador. La baja altura de manejo nos hizo temer las rampas de entrada y los estacionamientos, pero los voladizos cortos impidieron que la parte delantera raspara.

No llamaríamos al Ultima GTR un aparato para comprar comestibles, simplemente porque es un poco difícil entrar y salir. No necesitarás una licencia de gimnasta para obtener la entrada, pero el ancho y alto umbral y el asiento bajo te darán una pausa para considerar cómo vas a entrar. Nuestro auto de prueba vino con la jaula de seguridad opcional de $2050, que brindaba cierta asideros para la entrada. Una vez dentro, eres bendecido con una vista baja de la carretera, un volante pequeño, una palanca de cambios de metal que emerge directamente del piso y espacio para cualquier persona, siempre que no mida mucho más de seis pies y dos. El interior es sorprendentemente sencillo, con cinco sencillos indicadores blancos colocados de forma lógica. Sin embargo, los controles de clima son otra cuestión, ya que están debajo del tablero y requieren memorización para su uso. A pesar de la gran área de vidrio, el aire acondicionado opcional de $3100 funcionó bien, al igual que el calentador (otros $1000).

Por diversión, dimos algunas vueltas en una pista de carreras y no podíamos creer la confianza que nos hacía sentir el Ultima GTR. Es simplemente un coche bien diseñado y bien construido. En cada curva, recta y zona de frenado, nuestro auto de prueba fue sólido como una roca, sin ningún movimiento nervioso a pesar de nuestras prodigiosas velocidades. Podríamos seguir entusiasmados para siempre, pero la conclusión es que sacrificaríamos mucho por un día de pista en el GTR.

Por $152,150, hay numerosos autos que te emocionarán, pero tenemos que colocar al Ultima GTR entre los cinco autos principales que presionan todos los botones correctos para los entusiastas de los autos. Al momento de escribir estas líneas, han pasado dos meses desde que lo manejamos y todavía estamos sonriendo.

Especificaciones

2000 última GTRTipo de vehículo: motor central, tracción trasera, 2 pasajeros, cupé de 2 puertas

PRECIOBase/según lo probado: $138,300/$152,150

MOTORV-8 con varilla de empuje, 16 válvulas, bloque y cabezales de aluminio, inyección de combustible en puerto Desplazamiento: 346 pulg3, 5663 cm3Potencia: 345 hp a 5600 rpmTorque: 350 lb-pie a 4400 rpm

TRANSMISIÓNmanual de 5 velocidades

DIMENSIONESDistancia entre ejes: 100,0 pulgadas Longitud: 162,0 pulgadas Peso en vacío: 2314 lb

RESULTADOS DE LA PRUEBA C/D60 mph: 3,3 segundos 100 mph: 8,4 segundos 1/4 de milla: 11,9 segundos a 117 mph 150 mph: 26,3 segundos Arranque rodante, 5 a 60 mph: 3,9 segundos Velocidad máxima (redline ltd): 157 mph Frenado, 70 a 0 mph: 199 pies Agarre en carretera, 300 -pies de deslizamiento: 0,98 g

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