La Ópera de Sídney celebra 50 años como una de las mayores obras maestras del siglo XX

Es uno de los edificios más grandes del siglo XX. Cincuenta años después de que la Ópera de Sídney abriera sus puertas, analizamos cómo este audaz experimento ha dado forma a Australia.

Se ha convertido en un punto focal de expresión social, cultural y política.

En 2003, dos hombres que protestaban contra la invasión de Irak escalaron sus famosas velas y pintaron las palabras "no a la guerra" con pintura roja brillante.

Ha sido un lienzo para el arte y un cartel para mensajes a la comunidad.

Una obra maestra incluida en el patrimonio mundial, fotografiada y compartida mil millones de veces.

Y un escenario para innumerables momentos de la historia.

Incluyendo la recepción triunfal al recién liberado Nelson Mandela, quien agradeció a Australia por su postura contra el apartheid.

También es una creación que casi no se construye.

Esta es su historia.

En 1954, el ex instalador de ferrocarriles convertido en primer ministro de Nueva Gales del Sur, Joseph Cahill, conoció al director de orquesta Eugene Goossens.

Sydney tenía teatros repartidos por toda la ciudad, pero Goossens llevaba mucho tiempo presionando para que se creara un centro más grande para las artes y la cultura. Por suerte, Cahill tenía ambiciones similares.

La visión era crear un espacio de encuentro cultural para todos, independientemente de su clase o riqueza, para una "comunidad mejor y más ilustrada".

Tres años después se lanzó un concurso internacional para buscar el mejor diseño.

Las presentaciones llegaron de todo el mundo, con 223 entradas de 28 países.

Los diseños renderizados recientemente ofrecen una ventana a cuán diferente podría haber sido el paisaje icónico alrededor del puerto de Sydney, desde monolitos brutalistas hasta exteriores art déco.

Una de las últimas entradas en llegar fue la de un arquitecto danés desconocido llamado Jørn Utzon.

Sin embargo, su propuesta no llegó al grupo de diseños finales.

La historia cuenta que la entrada de Utzon fue escogida de la pila de rechazos.

El jurado estuvo formado por cuatro hombres, entre ellos el arquitecto finlandés Eero Saarinen.

"[Saarinen] llegó tarde y vio lo que había en la pila casi final y dijo 'todo esto es terriblemente aburrido'", dice Louise Herron, directora ejecutiva de la Ópera de Sydney.

"Rebuscó en la pila desechada donde encontró el dibujo de Utzon y dijo: 'Esta es tu ópera'".

En aquel momento era sólo un diseño esquemático y nadie sabía cómo se construirían las ahora icónicas estructuras de hormigón y azulejos.

Sin embargo, los jueces estaban convencidos de que el diseño escultórico de Utzon presentaba un concepto "capaz de convertirse en uno de los edificios más grandes del mundo".

"¿Quién habría pensado que esto pondría a Australia en el mapa?" dice Herrón.

"Estoy seguro de que eso no es algo que se pueda replicar hoy".

John Bell era un joven actor de teatro cuando el edificio estaba tomando forma y recuerda una creciente sensación de entusiasmo.

Dice que envió un mensaje de que la ciudad se tomaba "realmente en serio las artes".

"No podíamos creer que éramos tan afortunados de que ocurriera tal milagro aquí mismo en Sydney", dice.

"El hecho de que estuviera en un lugar privilegiado de bienes raíces era simplemente mágico y el diseño, por supuesto, era asombroso.

"Hizo una verdadera declaración de que esto es algo absolutamente esencial para quiénes somos como nación".

Sin embargo, la construcción tardó 14 años y estuvo plagada de disputas y sobrecostos.

En ocasiones se temió que nunca llegaría a completarse.

El presupuesto original era de 7 millones de dólares, pero en 1973 había aumentado a 102 millones de dólares. La mayor parte fue financiada por una lotería estatal, con $10 para comprar una bola de madera numerada que se incluía en el sorteo.

Es famoso que Utzon abandonó el proyecto a mitad del proyecto después de pelearse con el gobierno por sobrecostos.

El gobierno detuvo los pagos a Utzon hasta que se produjeron los planos de los interiores; los fondos, según Utzon, eran necesarios para construir prototipos de sus ideas.

Hubo protestas en las calles de Sydney pidiendo su reintegro, pero Utzon regresó a Dinamarca para nunca regresar.

"Uno de los grandes mitos de la Ópera es que Utzon había sido ignorado en la inauguración, que no lo invitaron a regresar ni siquiera lo mencionaron", dice el curador del Museo de Historia de Nueva Gales del Sur, Scott Hill.

Mientras investigaba recientemente la historia del edificio, encontró una carta de Utzon al entonces primer ministro de Nueva Gales del Sur, Robert Askin, demostrando que esto no era cierto.

En la carta, Utzon rechazó cortésmente una invitación para asistir, diciendo que sería inapropiado dado que estaba obligado a criticar las decisiones arquitectónicas tomadas desde su partida.

"Es una carta maravillosa la que escribió. Es extremadamente diplomática y fue una gran alegría encontrar esto en los archivos y realmente disipar este rumor que ha sido tan persistente durante décadas", dice Hill.

Tras la dimisión de Utzon, la difícil tarea de completar los interiores recayó en el arquitecto australiano Peter Hall, quien se horrorizó al darse cuenta de que tendría que empezar de cero.

Louise Herron dice que la consecuencia de la partida de Utzon fue que "nunca tuvimos la Ópera que Utzon imaginó".

El gran auditorio, dice, fue diseñado como una sala de usos múltiples, con el espacio cavernoso sobre el escenario para llenarse con maquinaria para montar y mover el escenario.

En cambio, se convirtió en una sala de conciertos exclusiva. El único problema era que tenía la forma incorrecta.

Los cambios en su concepto original significaron que estuvo plagado de problemas acústicos que tardaron casi 50 años en solucionarse. El año pasado se completó una importante renovación.

Louise Herron dice que ahora se encuentra entre "las mejores salas del mundo".

Cita a Sir Simon Rattle, director principal de la Orquesta Sinfónica de Londres, de su visita en mayo.

"Estando en el escenario la noche de la inauguración, dijo: 'Ahora no sólo tienes el mejor exterior de un edificio del mundo, sino también el mejor interior'".

La última incorporación a una de las maravillas arquitectónicas del siglo XX.

Armado con su cámara, trípode y una radio de transistores, el estudiante de arquitectura de tercer año, Alan Croker, partió temprano para asegurarse un lugar privilegiado en Circular Quay para presenciar la inauguración de la Ópera.

Nunca soñó que 30 años después sería nombrado arquitecto de conservación del edificio.

"Si me hubieras dicho eso en 1973, habría dicho que estás loco".

Durante casi dos décadas, Croker ha sido el responsable de supervisar el mantenimiento del edificio.

"Cincuenta años después, se encuentra realmente en muy buenas condiciones, gracias al diseño original, la ingeniería, los detalles y la construcción que fueron ejemplares", dice.

Su trabajo consiste en asegurarse de que cualquier cambio respete los principios de diseño originales de Utzon.

Todo, desde el acabado del pavimento hasta el color del mobiliario de exterior.

En los años previos a su muerte en 2008, Utzon escribió al Sydney Opera House Trust solicitando que se retiraran los muebles blancos de fibra de vidrio del podio.

Lo comparó con un adulto cuyos dientes se habían vuelto amarillentos con la edad y al que se le daba un diente blanco.

"Dijo que las conchas no son perfectamente blancas y que el poder de que parezcan blancas y brillen al sol proviene de no tener nada con qué compararlas".

Incluso la señalización de la sala de conciertos resultó tener una historia detrás.

"Tiene carteles rojos en un lado del auditorio y carteles verdes en el otro lado, que tienen que ver con la navegación marítima a babor y estribor", dice Croker.

"Los boletos originales se vendieron en el mostrador y tenían talones verdes para las puertas de la izquierda y talones rojos para las puertas de la derecha.

"Entonces, si estás corriendo hacia una actuación y las puertas estaban a punto de cerrarse, sabías que era el lado rojo o el lado verde y corrías hacia tu asiento".

Más de un millón de tejas de arcilla hechas a medida cubren las velas y Croker dice que están demostrando ser notablemente resistentes, y la mayoría de las originales todavía están en su lugar.

Se han guardado unos 50.000 repuestos en un almacén de Sydney.

Si bien los azulejos son idénticos en color, algunos tienen un esmalte translúcido que refleja la luz.

"Utzon se refirió a eso como ver las luces cambiantes en la nieve y el hielo", dice Croker.

"Uno es mate, el otro es brillante. Así que estaba buscando el mismo tipo de enfoque".

El cantante Kamahl, que ahora tiene 88 años, ha perdido la cuenta de la cantidad de veces que actuó en la Ópera, pero recuerda con cariño su primer concierto en solitario apenas unas semanas después de la inauguración oficial.

"Quería hacer algo que la gente recordara", dice.

"Se me ocurrió la idea de un caftán, un caftán dorado, sin zapatos en los pies.

"Y así me convertí en el niño del caftán de la noche a la mañana y eso continuó durante los siguientes 20 o 30 años".

Durante la siguiente década, hizo apariciones regulares.

"No hay ningún otro lugar en el mundo que tenga tantos recuerdos para mí", afirma Kamahl.

"Habiendo estado en el Carnegie Hall dos veces, esto deja a los demás por muertos".

La bailarina y coreógrafa indígena Frances Rings dice que la elección del lugar para la Ópera fue adecuada.

Bennelong Point, o Tubowgule como se le conoce en el idioma gadigal, ha sido un lugar para cantar, bailar y contar historias durante miles de años.

"Este sitio es realmente importante para los Blackfellas", afirma.

"No puedes estar aquí, no puedes actuar aquí sin reflexionar sobre las personas que estuvieron aquí antes que tú".

Bangarra Dance Theatre ha sido una compañía residente en la Ópera durante casi dos décadas.

Rings dice que para los artistas de las Primeras Naciones, actuar allí les brinda una sensación de continuidad.

"Estamos orgullosos de garantizar que todavía se cuenten historias negras aquí en este sitio y que se siga contando la verdad", dice.

Louise Herron dice que la visión inicial de Joseph Cahill de un edificio cultural para todos fue una declaración audaz sobre el tipo de país que Australia aspiraba a ser.

Según ella, hubo un alejamiento de este espíritu en los años 80, cuando el espacio cultural de Australia entró en un período de "elitismo y privilegios".

Herron cree que esto ha cerrado el círculo, ya que la tecnología y las plataformas de transmisión en línea ayudan a acercar las artes a todos los australianos, incluidos aquellos que viven en áreas remotas.

"Para nosotros es muy importante que la Ópera pertenezca a todos y que todos sepan que pueden venir aquí", afirma.

"Es un lugar donde queremos que la gente se empodere, se anime y se entretenga.

"Y para lograrlo, tenemos que estar a la altura de nuestra ambición de ser la casa de todos".

Informes y redacción:Úrsula Malone

Editor:Nicolas Gage

Fotos:Keana Naughton, Archivos del Estado de Nueva Gales del Sur

Producción digital:Nicolas Gage

Producción de vídeo:parque tony