Se impulsa el plan de la plaza de la ciudad de Kaitaia después de que un artista propone un cambio en la pared del mural de mosaico

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El paseo del mural de mosaicos ha adquirido un ambiente de protesta. Foto / David Fisher

Existe un consenso emergente sobre los mosaicos en el centro de Kaitaia que se estaban convirtiendo en una barrera para el desarrollo de la nueva plaza de la ciudad.

La artista Jen Gay, que dirigió el proyecto hace 27 años, dijo a Age que podía ver un futuro para la obra de arte en un lugar diferente al que está ocupado actualmente.

Gay también acogió con placer y alivio la expresión del deseo de salvar el mural de mosaico por parte de una figura clave en el proyecto de revitalización de Kaitaia.

"Simplemente hay que volver a convertirlo en algo que se vea como es ahora", dijo Gay, quien había organizado una protesta el mes pasado para manifestar su oposición a los planes de retirar el mural para dar paso a la plaza del pueblo.

Cuando Andrea Panther, presidenta de la Asociación Empresarial Kaitaia, se enteró de esto, dijo: “Eso es exactamente lo que queremos hacer: salvar los mosaicos. Entiendo totalmente que no quiere que los azulejos desaparezcan”.

Y Gay, al contarle sobre el deseo de Panther de preservar los mosaicos, dijo: “Eso es asombroso. Me alegra mucho oír eso. Estoy feliz de que quieran salvarlo”.

Gay organizó y dirigió el proyecto del mural en 1997, en el que participaron escuelas de la zona y cientos de lugareños que hicieron a mano los azulejos de cerámica. Luego creó un soporte de hormigón con refuerzo de acero que se fijó a una pared de bloques de hormigón.

Todos estos años después, los mosaicos siguen brillando, pero la pared de bloques está desgastada y las plantas que hay dentro luchan por crecer.

De preocupación más directa, el muro largo y bajo se encuentra a lo largo de un área destinada a ser una entrada abierta a una nueva plaza de la ciudad destinada a convertirse en un área de comedor al aire libre con estacionamiento en la parte trasera en el antiguo sitio de Pak'nSave.

El kaupapa que sustentaba el plan era uno de espacios abiertos y fluidos con una enorme obra de arte waka elevada en el centro.

Cuando quienes estaban detrás del plan de revitalización de Kaitaia de $7 millones llevaron a cabo consultas comunitarias, el muro de mosaico no se planteó como un problema.

Sin embargo, se planteó rápidamente cuando Gay se enteró del proyecto de la plaza del pueblo y rápidamente dio la alarma con la esperanza de que otros lo escucharan.

Y lo hicieron, con 40 personas reunidas en abril en una campaña recién creada para Salvar el Mural Mosaico.

Desde entonces, parecía que las posiciones eran intratables; sin embargo, se identificó una gran voluntad de ambas partes si se puede lograr el desafío logístico de quitar las 500 baldosas de la pared.

The Age localizó a George Farrant, ex asesor principal de patrimonio del Consejo de Auckland que se jubiló en 2019, tres años después de organizar una retirada de azulejos mucho más complicada.

En ese caso, había alrededor de 47.000 azulejos en un enorme mosaico que debían ser rescatados del abandonado Teatro St James de Auckland. Sus tamaños variaban desde unos pocos centímetros hasta 20 cm y eran una colección de azulejos de vidrio, azulejos esmaltados y gres porcelánico.

El mosaico fue obra del arquitecto Maurice Keith Smith en 1957 antes de mudarse a los Estados Unidos, donde pasó décadas mezclándose en círculos arquitectónicos líderes a nivel mundial.

Farrant dijo que la técnica utilizada era "bastante estándar", pero "complicada" pero totalmente realizable.

En St James, se fijó una malla de fibra de vidrio en el frente de las tejas como “seguridad para mantenerlas en su lugar en caso de que se rompan”.

Luego, se utilizaron enormes “sierras húmedas” (sierras grandes que rociaban agua continuamente para permitir cortar ladrillos y concreto) para separar las baldosas de la pared sobre la que se asentaban con unos pocos centímetros de soporte de concreto para mantener unidas las obras de arte.

Farrant elogió a la empresa de demolición, normalmente encargada de destruir cosas, por el cuidado y la destreza empleada para retirar las baldosas. "Eran como cirujanos".

Farrant dijo que luego las losas se bañaron en una solución de ácido clorhídrico que disolvió el concreto pero no dañó las losas.

Si tal hazaña, en una escala mucho menor, se replicara en Kaitaia, se discutieron una variedad de posibilidades para el mosaico, desde su uso en un parque de la ciudad hasta su inclusión en otras instalaciones comunitarias.

En Kaitaia, Panther dijo que quedaban unos 200.000 dólares de los 7 millones de dólares del Fondo de Crecimiento Provincial y que la plaza del pueblo era el proyecto final de la lista.

Debería haber sido 300.000 dólares, pero el mantenimiento y las reparaciones de otros proyectos habían consumido la financiación. Había planes en marcha para asegurar más fondos para hacer realidad la visión completa de la plaza de la ciudad.

Panther dijo que el proyecto ya debería haber comenzado, pero que estaba esperando dos cosas: los planos de ingeniería finales y una resolución al problema del mural de mosaico. Una vez que esté en marcha y si todos los equipos y suministros están asegurados para su uso, dijo que tardará unas ocho semanas en completarse.

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