Una breve historia de los paneles de yeso o: cómo los paneles de yeso llegaron a dominar el mundo de la construcción

Los paneles de yeso son comunes y omnipresentes en los edificios comerciales y residenciales de hoy. Muchos de nosotros apenas pensamos en ello hasta que tenemos que reparar un agujero hecho en él.

Sin embargo, los paneles de yeso no han existido desde siempre y, de hecho, tardaron muchos años en establecerse como un material de construcción popular. Hoy veremos cómo surgió y por qué llegó a dominar el mundo de la construcción.

Antes de que existieran los paneles de yeso, las paredes se construían con un proceso lento conocido como listón y yeso. Por lo general, esto implicaba clavar muchas tiras delgadas de madera a la estructura de madera de una casa, para formar paredes y techos. Las tiras de madera o listones servían como sustrato sobre el que los artesanos expertos aplicaban yeso.

El yeso se aplicó húmedo y tardaría bastante tiempo en secarse. Enlucir paredes a menudo era imposible en climas más fríos y el trabajo requería una gran habilidad para obtener resultados de calidad. Con el paso de los años, las técnicas y materiales cambiaron y mejoraron, como la introducción de listones de malla metálica y tiritas de secado más rápido. Sin embargo, las limitaciones fundamentales del proceso persistieron.

Varias empresas e individuos comenzaron a experimentar con diversos métodos de producción de placas rígidas prefabricadas de yeso a finales del siglo XIX. La raíz principal de los paneles de yeso modernos comenzó cuando la empresa Sackett Plaster Board desarrolló SackettBoard en esta época. Estaba hecho de capas alternas de yeso y papel de fieltro de lana, generalmente de cuatro capas de espesor.

Finalmente, la operación Sackett fue comprada por United States Gypsum Corporation. El producto se desarrolló aún más y se introdujo en el mercado como "Sheetrock". Presentaba una capa de polvo de yeso comprimido, entre una capa de papel a cada lado.

Algunos de estos primeros productos se utilizaron como listones, con pequeños paneles fijados a las paredes como sustrato para un enlucido manual adicional. Sin embargo, el material se desarrolló rápidamente hasta convertirse en las láminas de paneles de yeso a gran escala actuales.

Los paneles de yeso ofrecieron importantes beneficios sobre la técnica tradicional de listones y yeso. Las tablas grandes se podían fijar rápidamente a un marco de madera, cubriendo grandes áreas de pared en una fracción del tiempo que llevaría clavar el listón y comenzar a aplicar yeso. Los muros resultantes también ofrecían buena solidez y resistencia al fuego. Ya no sería necesario detener la construcción por el clima frío o esperar semanas mientras se secaba el yeso. En cambio, la construcción podría continuar a un ritmo rápido una vez que las tablas estuvieran colocadas, un trabajo que sólo requería habilidades básicas. El único enlucido manual necesario fue cubrir las juntas entre las tablas, y rápidamente se desarrollaron técnicas para hacerlo lo más rápido y sencillo posible.

A pesar de la mejora radical que ofrecieron los paneles de yeso, tuvo dificultades para ponerse al día. La industria de la construcción tenía sus costumbres y el uso de paneles de yeso se consideraba una medida de atajo en lugar de un negocio inteligente.

Sin embargo, la Segunda Guerra Mundial cambió todo eso cuando la fuerza laboral se vio repentinamente agotada en el esfuerzo bélico y se buscaron con ahínco ganancias de eficiencia en todas las industrias. Los paneles de yeso habían encontrado su momento y, en 1945, se estaban convirtiendo rápidamente en la forma dominante de construir en los EE. UU. Redujo semanas del tiempo necesario para construir una casa, dejando poco espacio para que compitieran las técnicas de construcción tradicionales.

Los paneles de yeso tienen sus propios inconvenientes, por supuesto. Puede resultar difícil conseguir un acabado verdaderamente liso en los paneles de yeso, ya que la superficie del papel tiende a dificultarlo. También es bastante fácil de dañar. Si alguna vez ha estado lanzando casualmente sus martillos por una habitación o ha tenido una competencia de perforar la pared, habrá descubierto lo fácil que es hacer un agujero en un panel de yeso.

También puede ser un refugio para el moho, gracias en parte a que la capa de papel actúa como fuente de alimento. Su naturaleza semiporosa significa que estos fenómenos generalmente requieren un reemplazo completo. Los daños causados ​​por el agua también matan los paneles de yeso, ya sea por inundaciones o fugas de plomería. Es mucho menos resistente en tales condiciones que la construcción tradicional de yeso a base de cemento.

La tecnología rara vez se detiene y hoy en día existen muchas opciones para el acabado de paredes. Las nuevas formulaciones de paneles de yeso se centran en una producción ambientalmente sostenible o en reducir la transmisión acústica para lograr hogares cómodos y silenciosos. El método de revestimiento de yeso utiliza paneles de yeso finos y especiales, a los que luego se les aplica una capa de yeso encima para obtener un acabado de mayor calidad, más rápido pero más caro. Otras opciones como hormigón, paneles de madera y paredes interiores de ladrillo también son viables. Y, si tiene dinero para gastar, aún puede contratar a un comerciante tradicional de listones y yeso, que es una opción particularmente popular para construcciones de “estilo rústico” de la vieja escuela y restauraciones clásicas.

Sin embargo, tal como están las cosas, el dominio de los paneles de yeso no parece desvanecerse pronto. A menudo sigue siendo la forma más barata de terminar las paredes interiores, y la industria vale miles de millones de dólares al año en todo el mundo. Espere ver que los paneles de yeso dominen la construcción residencial y comercial durante algún tiempo.

Imagen del encabezado: “paneles de yeso y papel tapiz” de Jo Naylor. Miniatura: “Aplicación de compuesto para juntas de paneles de yeso” por la Guardia Nacional de Georgia